La trata de personas es un delito en el derecho internacional que significa el reclutamiento, transporte, transferencia, albergue o recepción de personas, mediante la amenaza o el uso de la fuerza u otras formas de coerción, secuestro, fraude, engaño, abuso de poder o de una posición de vulnerabilidad o de dar o recibir pagos o beneficios para lograr el consentimiento de una persona que tiene control sobre otra persona, con fines de explotación.
La explotación incluirá la prostitución de otros u otras formas de explotación sexual, trabajo o servicios forzados, esclavitud o prácticas similares a la esclavitud, la servidumbre o la extracción de órganos humanos.Son tres los elementos que comprenden el delito: el acto, los medios y el propósito de la explotación.
También es parte de la trata de persona el reclutamiento, amenaza, explotación de la prostitución ajena, transporte, uso de la fuerza y otras formas de explotación sexual como transferencia, coerción, trabajo forzoso o servicios, albergar, secuestro, esclavitud o prácticas similares a la esclavitud, recepción, fraude, servidumbre, engaño, extracción de órganos, abuso de poder, abuso de vulnerabilidad, pagos o beneficios a las partes controladoras.
Cuando uno, o más, de estos elementos de se han infligido a un individuo, se considera que esa persona es "víctima de trata". Para los niños (personas menores de 18 años) no es necesario probar el uso de ninguno de los medios ya que la ley considera que los niños no pueden consentir la explotación. Eso significa que la trata de niños solo puede implicar el reclutamiento, el transporte, la transferencia, el alojamiento o la recepción de un niño con fines de explotación.
'Trata de personas' y 'trata de seres humanos' son términos intercambiables. Las Naciones Unidas adoptaron el término "trata de personas" cuando se aprobó el Protocolo contra la trata de personas. El Consejo de Europa utiliza el término "trata de seres humanos".
La trata de personas no es un fenómeno moderno, si bien el término es contemporáneo. A lo largo de la historia humana, las personas vulnerables han sido tratadas como mercancías, objetivadas y explotadas en beneficio de otros. Uno de los ejemplos históricos más obvios es la esclavitud. Cada vez que las sociedades toleran la explotación de mano de obra gratuita o barata, la trata de personas surge de una forma u otra Los conceptos relacionados de "esclavitud moderna" y "esclavitud contemporánea" no tienen una definición acordada internacionalmente.
La mayoría de las víctimas detectadas de la trata están identificadas en sus países de ciudadanía, es decir, en su propio país.
Numerosos factores pueden hacer que las personas sean vulnerables a la trata como el género, la edad, la educación, la discapacidad, la falta de documentación legal y las barreras del idioma pueden crear o aumentar el riesgo de explotación por parte de los tratantes. Fundamentalmente, la trata es la explotación de la vulnerabilidad.
Son tratantes aquellos que son miembros de redes criminales sofisticadas y, criminales locales poco sofisticados que operan en forma aislada de los grupos de delincuencia organizada. Los primeros están comúnmente involucrados en otros delitos graves, como el tráfico de drogas, armas y otros productos ilícitos, el patrocinio del terrorismo y los conflictos, y el soborno y la corrupción de los funcionarios del Estado.
En algunos casos, los tratantes son ex víctimas del delito, y la explotación les ha dejado pocas opciones. Un ejemplo típico es el de los niños soldados que, en la edad adulta, permanecen en la milicia armada y reclutan a la fuerza a otros. Un segundo ejemplo es el de las mujeres jóvenes sometidas a la trata para la prostitución, que posteriormente reclutan a otras mujeres jóvenes de su comunidad a cambio de pagos en efectivo para reducir sus deudas con sus tratantes.
La definición legal de trata no requiere restricción física, daño corporal o fuerza física. Los medios psicológicos de control, como las amenazas, el fraude o el abuso del proceso legal, son elementos suficientes del delito.
